Déjà vu

A week and a half ago we went out on a pelagic trip out of Bodega Bay to the Cordell Bank. Almost exactly a year ago we did the same with almost the same crew, which turned out to be a fantastic trip (link). The star of the show that time was a Short-tailed Albatross, a species that would be hard to beat.

Northern Fulmar, California USA

The marine weather forecast was great: 'Small craft advisory and hazardous seas'. It wouldn't be the first time a trip from Bodega Bay got cancelled after the two hour drive before the crack of dawn. However, the last minute forecast showed a window of opportunity that would last about half a day before the next storm would role in. At 7am we set course to the Cordell Bank, with the conditions being fairly good considering the forecast. Decent swells, but not too much wind and every now and then even some sunshine.

Black-footed Albatross, California USA

It wasn't long before the first pelagic species made an appearance. Northern Fulmars, Sooty and Short-tailed Shearwaters, Black-footed Albatrosses, Red Phalaropes and some Black-legged Kittiwakes. What was really impressive were the hundreds maybe even thousands of Cassin's Auklets that were around.

Black-legged Kittiwake, California USA

A little bit after noon the weather started to change. The sky got greyer and the wind started to pick up. These were exactly the conditions last year when the bird of the day showed up. Before I could finish that thought a massive pink bill with an Albatross behind it glided into view. Déjà vu.

Short-tailed Albatross, California USA

Short-tailed Albatross, California USA

Short-tailed Albatross, California USA

The first year Short-tailed Albatross circled the boat a few times giving us great views before it took off, leaving behind 5 very happy birders on a little boat. Time to head back to shore to beat the incoming storm.

Short-tailed (left) and Black-footed Albatross, California USA

Northern Fulmar, California USA

Last Sunday I visited a little park in San Francisco to chase the Lucy's Warbler that was found there. I managed to get on the bird, which meant a lifer! Also still hanging around in the same park was a beautiful Yellow-throated Warbler, which is now officially my favorite warbler.

Yellow-throated Warbler, California USA

Having finished this post it's time to get back to work and finish processing the images from our trip to Yellowstone. To be continued...

Martijn

Drie Albatrossen dag!

De voorspellingen waren waardeloos. Ik voelde de bui al hangen. Voor de tweede keer in een maand tijd voor Jan met de korte achternaam naar Bodega Bay rijden om half vijf in de morgen. De rit naar het noorden loog er niet om. Regen en zelfs onweer. In de haven aangekomen was de regen gestopt en was er zelfs een gat in de bewolking te ontdekken. Volgens de laatste berichten was er een 'window of opportunity' voordat het volgende front binnen zou trekken.

Short-tailed Shearwater, off Bodega Bay, 20 Nov 2010, Martijn Verdoes

Met zes man voeren we uit. We lieten het vaste land en het wolkendek achter ons en stoven de zee op met het kleine en nog veel belangrijker, snelle bootje. Het werd duidelijk dat het een vogelrijke dag zou worden, want al snel kijlden de Noordse Stormvogels om ons heen. De eerste klapper was een groep van vijf Orca's. De dag kon nu al niet meer stuk.

Short-tailed Shearwater, off Bodega Bay, 20 Nov 2010, Martijn Verdoes

De eerste pijlstormvogel was meteen een nieuwe. In de wintermaanden vervangt de Short-tailed Shearwater de bijna identieke Grauwe Pijlstormvogel in de wateren van west Amerika. Naast wat relatief subtiele kenmerken is vooral de jizz erg karakteristiek. Niet lang daarna volgde de eerste Black-footed Albatross en een leuke bonus waren de twee Laysan Albatrossen die deze dag opsierden.

Black-footed Albatross, off Bodega Bay, 20 Nov 2010, Martijn Verdoes

Laysan Albatross, off Bodega Bay, 20 Nov 2010, Martijn Verdoes

Dit alles bleek een voorbode voor het hoogtepunt van de dag. Een enorme roze snavel sleepte een grote donkere vogel achter zich aan. Short-tailed Albatross! Het was een groot feest op het kleine bootje terwijl deze geweldige soort twee rondjes vloog om ons heen. Dit is niet alleen voor de kust van California een zeldzame verschijning, maar met een geschatte wereldpopulatie van zo'n 2400 vogels ook globaal nog eens een zeldzaamheid.

Short-tailed Albatross, off Bodega Bay, 20 Nov 2010, Martijn Verdoes

Short-tailed Albatross, off Bodega Bay, 20 Nov 2010, Martijn Verdoes

Short-tailed Albatross, off Bodega Bay, 20 Nov 2010, Martijn Verdoes

Ondertussen was het weer behoorlijk verslechterd. De wind was aangetrokken en de donkere lucht die eerder nog voor een mooie achtergrond zorgde had ons inmiddels ingehaald. De regen en de kou kon ons niet deren en terug in de haven werd deze geslaagde trip gevierd met een warme kop clam chowder en een koud biertje.

Martijn Verdoes

California: bootje varen

Monterey bay / Martijn Verdoes

Aangezien Martijn er toch tijdelijk woont, dan kan je er natuurlijk gewoon het beste even langs gaan. En als je er dan toch bent, dan kan je eigenlijk de volledige tijd de paden op, de lanen uit om vogels te kijken en te fotograferen. En als je dan toch bezig bent dan kan je het allerbeste een boottochtje maken op zee, en als je dat erg leuk vindt, zoals wij, dan het liefst meerdere. Het is namelijk verslavend!

Drijvende schuilhut op zee / Martijn Verdoes

Boottochtjes vanuit, vooral, Monterey zijn al vele jaren een begrip. Vlak voor de kust liggen namelijk enkele diepe zee canyons die zeer voedselrijk zijn, zowel voor zeevogels als zeezoogdieren. Op de drie lange (>10 uur) boottochten hadden we bijvoorbeeld meer dan 100 walvissen van drie soorten inclusief de allergrootste; de blauwe vinvis. Tevens 5 soorten dolfijnen, 4 soorten storm-vogeltjes, 2 soorten Albatrossen, 4 soorten Pijlstormvogels, 4 soorten jagers, 1000-den Franjepoten, Blauwe Haaien en Zonnevissen zo groot als een flinke middeklasser.

Sierlijke Stern / Martijn Verdoes

Grey-faced Petrel (derde waarneming voor Noord-Amerika) / Martijn Verdoes

Laysan Albatros / Martijn Verdoes

Laysan Albatros en Zwartvoetalbatros / Marc Guyt

Grauwe Pijlstormvogel / Marc Guyt

Absoluut hoogtepunt was de waarneming van een familie Orka's pal naast de boot. Het gevoel als een mannetje Orka uit het niets op enkele meters uit het water oprijst en met veel geweld zijn adem uitstoot is met geen pen te beschrijven. Bootje varen, het blijft leuk!

Orka / Marc Guyt

Pacifische Witflankdolfijn / Marc Guyt

Bultrug / Martijn Verdoes

Marc & Martijn

Driemaal is scheepsrecht!

De afgelopen drie weekenden stonden in het teken van zeevogels. Vanuit Half Moon Bay vertok de eerste pelagic trip. Deze stond in het teken van de Cook's Petrel. Het weekend ervoor waren er vanaf een onderzoeksschip veel verder uit de kust dan dat wij konden halen ruim drie duizend waargenomen! De trip was een groot succes met veel zeevogels en zeezoogdieren. En als klap op de vuurpijl maarliefst vier Cook's Petrels! Fantastische waarneming, maar jammergenoeg geen fotojaarlijstwaardige foto's (Link).


Laysan Albatross, Half Moon Bay, California


Kleinste jager, Half Moon Bay, California

Het weekeinde erop stonden de Farallon Islands op het programma. Deze voor het publiek ontoegankelijke eilanden gelegen op zo'n 30 kilometer uit de kust van San Francisco vormen de zuidelijkste broedplaats van de Tufted Puffin, de target bird van deze trip. Meteen bij aankomst kon een tiental vogels worden ontwaard op de kliffen tussen de Pigeon Guillemots en zeekoeten. Wat een monsters van papegaaiduikers! Minstens even indrukwekkend waren de drie orca's die we op de terugweg onderschepten. Deze ontmoeting deed ons weer even terug denken aan de orca's die we vorig jaar op een trip vanuit Monterey zagen. Een groep van 5 orca's kwam toen een prooi laten zien vlakbij de boot, waarbij zelfs een gesprek werd gevoerd door een van de dieren! Geniaal!


Tufted Puffin, Farallon Islands, California


Orca, Farallon Islands, California


Orca, Monterey, California, September 2009

Afgelopen weekend stond in het teken van alweer een Pterodroma, de Hawaiian Petrel. Fort Bragg is de plek in California gebleken om deze soort te zien. En binnen twee uur was het al raak! Wat is het toch een geweldige familie. Met kinderlijk gemak en zonder enige blijk van moeite scheerde de vogel met grote bogen langs, een boot vol feestvierende vogelaars achter zich latend. Andere hoogte punten waren de Xantus' Murrelets (was nieuw voor me), de vele kleinste jagers en vorkstaartmeeuwen en de Buller's Shearwaters. De laatst genoemde is misschien wel de mooiste pijlstormvogel.


Hawaiian Petrel, Fort Bragg, California


Xantus' Murrelet, Fort Bragg, California


Buller's Shearwater, Fort Bragg, California


Vorkstaartmeeuw, Fort Bragg, California


Noordse Stormvogel, Fort Bragg, California

Nu even een weekendje rust en dan het weekend erop weer de zee op! Ditmaal vanuit Monterey. Albatrossen los!

Martijn