Sparrow Special In A Winter Warbler Land

So far, this has been a good winter for Warblers. No offense to the Chiffchaff and the Willow Warbler, but those New World Warblers are a league of their own, even in winter plumage. In my previous post I already posted a picture of the beautiful Yellow-throated Warbler. In December another eastern vagrant was found on Pt Reyes, a Prairie Warbler.

Prairie Warbler, California, USA

'Audubon's' Yellow-rumped Warbler, California, USA

'Myrtle' Yellow-rumped Warbler, California, USA

Besides this rarity, it was very birdy at Pt Reyes. Big flocks of Warblers, Sparrows and other birds were around. Among these, two (sub-)species of Yellow-rumped Warbler, the western Audubons Warbler and the Myrtle Warbler from east America. Townsend Warblers bring some color to the Californian winters and I was lucky to get a Northern Flicker to pose for me.

Townsend's Warbler, California, USA

Northern Flicker, California, USA

Cascade Ranch is a historic ranch where Brussel sprouts are grown. At the end of each season the left over sprouts are piled up in the corners of the land to rot. This does not only produce a horrible smell, but it also attracts a lot of birds. Especially the New World Sparrows seem to like them. Annually, uncommon birds are found here and this year the star is a handsome Harris's Sparrow. This only endemic breeder to Canada usually winters on The Great Plains and is a rare visitor to the Californian coast. At least two White-throated Sparrows, uncommon visitors from east America were also present at the same site.

Harris's Sparrow, California, USA

White-throated Sparrow, California, USA

The stinking piles of rotting sprouts are a real attraction luring crowds of birders and photographers to the ranch. Some of them reported seeing 10 species of Sparrows in one day. I was able to get shots of 'only' seven species, five of which I would like to share with you in this post.

Lincoln's Sparrow, California, USA

Song Sparrow, California, USA

Fox Sparrow, California, USA

One of my most favorite North American birds is the Varied Thrush. These beautiful Thrushes have an almost Pitta like appearance. Varied Thrushes also like to dwell over forest floors in the dark vegetation and are easier to hear than to see, let alone to photograph.

Varied Thrush, California, USA

Varied Thrush, California, USA

In the same tiny little park in the center of the financial district of San Francisco where the Yellow-throated Warbler was hanging around last fall I was able to get up close and personal with a male and two females of these beautiful Thrushes. Although still in the shadow, these three birds were foraging right in the open, with some patience allowing me to get very close.

Dusky-capped Flycatcher, California, USA

Another bird magnet is Golden Gate Park. Every year, rare birds show up in the 'Central Park of San Francisco'. The Dusky-capped Flycatcher is a rare visitor of California and is currently wintering in Goldon Gate Park. Usually actively fly catching high up in the trees, obscured by branches and only found by its typical almost cat like sound it sometimes gets close enough for a decent picture. A little to close...

Good birding!

Martijn

Déjà vu

A week and a half ago we went out on a pelagic trip out of Bodega Bay to the Cordell Bank. Almost exactly a year ago we did the same with almost the same crew, which turned out to be a fantastic trip (link). The star of the show that time was a Short-tailed Albatross, a species that would be hard to beat.

Northern Fulmar, California USA

The marine weather forecast was great: 'Small craft advisory and hazardous seas'. It wouldn't be the first time a trip from Bodega Bay got cancelled after the two hour drive before the crack of dawn. However, the last minute forecast showed a window of opportunity that would last about half a day before the next storm would role in. At 7am we set course to the Cordell Bank, with the conditions being fairly good considering the forecast. Decent swells, but not too much wind and every now and then even some sunshine.

Black-footed Albatross, California USA

It wasn't long before the first pelagic species made an appearance. Northern Fulmars, Sooty and Short-tailed Shearwaters, Black-footed Albatrosses, Red Phalaropes and some Black-legged Kittiwakes. What was really impressive were the hundreds maybe even thousands of Cassin's Auklets that were around.

Black-legged Kittiwake, California USA

A little bit after noon the weather started to change. The sky got greyer and the wind started to pick up. These were exactly the conditions last year when the bird of the day showed up. Before I could finish that thought a massive pink bill with an Albatross behind it glided into view. Déjà vu.

Short-tailed Albatross, California USA

Short-tailed Albatross, California USA

Short-tailed Albatross, California USA

The first year Short-tailed Albatross circled the boat a few times giving us great views before it took off, leaving behind 5 very happy birders on a little boat. Time to head back to shore to beat the incoming storm.

Short-tailed (left) and Black-footed Albatross, California USA

Northern Fulmar, California USA

Last Sunday I visited a little park in San Francisco to chase the Lucy's Warbler that was found there. I managed to get on the bird, which meant a lifer! Also still hanging around in the same park was a beautiful Yellow-throated Warbler, which is now officially my favorite warbler.

Yellow-throated Warbler, California USA

Having finished this post it's time to get back to work and finish processing the images from our trip to Yellowstone. To be continued...

Martijn

Catching up!

It has been a while since my last post, when spring hadn't even really started yet. By now, summer is almost over, so there is a lot of catching up to do!

Joshua Tree NP, California, USA, Martijn Verdoes.

In April, I visited Joshua Tree National Park and Carrizo Plain National Monument with a colleague on a little road trip to a scientific meeting in Borrego Springs. Joshua Tree NP is one of my favorite parks in California, with it's surreal dessert landscape. Little 'bouncy mice' where hopping around our tent, which turned out to be Merriam's Kangaroo Rats.

Merriam's Kangaroo Rat, California, USA, Martijn Verdoes.

One of the target species for the trip was the Vermilion Flycatcher. The area is the Northwesternmost tip of its range and we were lucky to find a beautiful male, catching bugs like a little ball of fire.

Vermilion Flycatcher, California, USA, Martijn Verdoes.

On our way back to the Bay Area we drove through Carrizo Plain National Monument, one of California's strongholds for Pronghorn Antelopes of which we saw just one. Besides this, we had amazing views of three California Condors soaring over our heads almost within arms reach. After maneuvering around a giant Rattlesnake that was chilling in the middle of the road we could continue our way back up North.

California Condor, California, USA, Martijn Verdoes.

Northern Pacific Rattlesnake, California, USA, Martijn Verdoes.

When we got back, spring was in full throttle. Around the Bay, everything with feathers was standing grounds and defending territory. A great time to capture some action. One evening, just when I was packing up my camera an amazing Barn Owl flew by in the fading light. Luckily, it hung around long enough, hunting on a hill side allowing me to get some shots of this wonderful bird.

American Avocet, California, USA, Martijn Verdoes.

Cliff Swallow, California, USA, Martijn Verdoes.

Brown-headed Cowbird, California, USA, Martijn Verdoes.

Barn Owl, California, USA, Martijn Verdoes.

Summer is usually not the birdiest time of the year. But sometimes there are little surprises. A singing male Indigo Bunting showed up in Glen Canyon Park in San Francisco, which was singing its lungs out. Not long after, a singing male American Redstart was found in the same park. Two lifers in the same park in the middle of summer.

Indigo Bunting, California, USA, Martijn Verdoes.

Keith Hansen discovered a Dickcissel in the garden of his Wildlife Gallery & Studio in Bolinas, on the South tip of Point Reyes. While I was waiting for the bird to make an appearance, a Western Scrub-Jay came in for a bath. Then Keith showed up and kindly invited me into his gallery, which he said functions perfectly as a hide. Soon thereafter I was able to get some nice shots of the Dickcissel through an open window, while he was working on his amazing drawings of Hooded Orioles for his new book. Another lifer on yet another delightful summer day in California.

Western Scrub-Jay, California, USA, Martijn Verdoes.

Dickcissel, California, USA, Martijn Verdoes.

Martijn

Home Patch

Burrowing Owl, California, USA, Martijn Verdoes

Ik denk dat als ik een plek mijn 'home patch' zou moeten noemen dat het dan de Baylands is. De Baylands is een aaneenrijging van parken en moerasland aan de oevers van de San Francisco Bay. Met name het deel van Palo Alto tot Mountain View probeer ik in de vrije uurtjes zo vaak mogelijk te bezoeken.

Burrowing Owl, California, USA, Martijn Verdoes

Een van de leukste bewoners van de Baylands zijn de Burrowing Owls. Een paartje van deze Steenuilachtige vogels lieten zich bij Mountain View goed fotograferen. Overvliegende Red-tailed Hawks werden daarbij goed in de gaten gehouden.

Burrowing Owl, California, USA, Martijn Verdoes

In de wintermaanden en de trektijd vormen de Baylands een pleistergebied voor een groot aantal watervogels. Duizenden eenden, steltlopers en futen huizen zich in de wetlands. Tegen de lente vertrekken de meesten, maar sommigen blijven lang genoeg hangen om ook het fraaie zomerkleed te kunnen bewonderen.

Pied-billed Grebe, California, USA, Martijn Verdoes

Horned Grebe, California, USA, Martijn Verdoes

Black-necked Stilt, California, USA, Martijn Verdoes

In de lente gaan ook de hormonen weer opspelen. Onderstaande mevrouw Snowy Egret was duidelijk niet gediend van de avances van het nogal opgewonden mannetje. Toen het vrouwtje het hazenpad had gekozen overdacht het mannentje zijn strategie nog eens. Zou het dan toch aan zijn kapsel hebben gelegen?

Snowy Egret, California, USA, Martijn Verdoes

Snowy Egret, California, USA, Martijn Verdoes

Groeten uit California.

Martijn

Een Berg Plevieren

Er zijn zo van die soorten die je gewoon heel graag een keertje zou willen zien. Soms is niet eens helemaal duidelijk waarom. Een van die soorten is de Mountain Plover. Zo op het eerste gezicht een niet heel indrukwekkende soort, maar op een of andere manier spreekt de soort me toch erg aan. Het heeft wel iets weg van een kruising tussen een morinel plevier en een Kaspische plevier, maar dan zonder de fraaie kleuren. Misschien speelt het feit dat het best wel een zeldzame vogel is ook wel een rol. De populatie wordt geschat op tussen de 10.000 en 15.000 vogels en de soort wordt door BirdLife International geclassificeerd als Near Threatened. En de toekomst ziet er niet al te rooskleurig uit. De afgelopen 40 jaar is de populatie met bijna 67% geslonken.

Ferenc in Mountain Plover habitat, Panoche Valley, CA USA, Jan. 2011, Martijn Verdoes

Na een aantal mislukte pogingen vorig jaar werd het hoog tijd dat de soort opgerold ging worden. Ferenc deelde deze mening en dus besloten we twee weken geleden af te reizen naar Panoche Valley, een redelijk betrouwbaar Mountain Plover overwinteringsgebied.

Mountain Plover, Panoche Valley, CA USA, Jan. 2011, Martijn Verdoes

Na een mooie rit door de heuvels, alwaar we de eerste 'Central Valley soorten' tegenkwamen (zoals Yellow-billed Magpie en Phainopepla), daalden we af in de prairies van Panoche Valley. Redelijk snel vond Ferenc een groepje Mountain Plovers die vrij onrustig waren en af en toe ogenschijnlijk doelloos rondvlogen om vervolgens weer op dezelfde plek terug te keren. Een tweede groep voegde zich bij de eerste, zodat de groep uitgroeide naar zo'n 60 vogels.

Mountain Plover, Panoche Valley, CA USA, Jan. 2011, Martijn Verdoes

Misschien overmoedig geworden door hun aantal (ze hadden ons behoorlijk outnumbered), kwamen de vogels steeds dichterbij. Hierdoor kreeg ik zelfs de kans om de vogels te fotograferen. Een leuke bonus.

Lark Sparrow, Panoche Valley, CA USA, Jan. 2011, Martijn Verdoes

Met de target soort in de tas was er nog tijd om wat andere soorten op te snorren, waaronder misschien wel een van de fraaiste Amerikaanse gorzen, de Lark Sparrow. De dag werd nog meer opgefleurd door een groepje prachtig gekleurde Mountain Bluebirds.

Mountain Bluebird, Panoche Valley, CA USA, Jan. 2011, Martijn Verdoes

Mountain Bluebird, Panoche Valley, CA USA, Jan. 2011, Martijn Verdoes

Naast de Prairie Falcons, American (Buff-bellied) Pipits, en honderden Horned Larks, behoren de San Joaquin Kit Fox en de Pacific Gopher Snake ook tot de hoogte punten van deze zeer geslaagde dag. Bedankt Rob, voor de hulp hij het op naam brengen van de Gopher Snake.

Pacific Gopher Snake, Panoche Valley, CA USA, Jan. 2011, Martijn Verdoes

Martijn Verdoes

Een goed begin is 't halve werk

Tenminste, dat was het idee. Er is op het moment een influx aan de gang van Evening Grosbeaks in de Bay Area. Iedereen ziet overal Evening Grosbeaks. Inderdaad, iedereen behalve ik.. Een groepje van deze Appelvink achtige beesten bezocht op ongezette tijden een industrieterrein in San Jose. En jawel, de hele middag gezocht, maar geen Grosbeak te bekennen. Als troostprijs poseerde een fraaie Chestnut-backed Chickadee voor de lens.

Chestnut-backed Chickadee, San Jose, California, 9 jan. 2011, Martijn Verdoes

De hele week verscheen het ene bericht na het andere van mensen die Evening Grosbeaks zagen. Bijna een week later had ik weer even tijd en begaf ik mij wederom naar het weinig inspirerende industrieterrein. Na bot te hebben gevangen op 'de oude plek' reed ik wat doelloos rond over de parkeerterreinen van het bedrijvenpark opzoek naar gekleurde proppen in bes dragende boompjes, todat ik staande werd gehouden door een beveiligingsbeambte. Net op het moment dat hij me vriendelijk verzocht het terrein te verlaten hoorde ik een Evening Grosbeak roepen! Ik sprong uit de auto en drukte de goede man mijn kijker in zijn handen, zodat ik de vogel kon fotograferen. Hij blij, ik blij.

Evening Grosbeak, San Jose, California, 15 jan. 2011, Martijn Verdoes

Het bleek een groepje van vier mannetjes te zijn die zich makkelijk lieten benaderen en dus goed lieten fotograferen. Later vloog er zelfs nog een groepje van acht vogels over. Eind goed, al goed zullen we maar zeggen.

Evening Grosbeak, San Jose, California, 15 jan. 2011, Martijn Verdoes

Evening Grosbeak, San Jose, California, 15 jan. 2011, Martijn Verdoes

Aan de overkant van de baai, in een natuurgebiedje in Martinez houdt zich al geruime tijd een Least Bittern op. Dit Woudaap-achtig reigertje is best lastig en het werd dan ook hoog tijd om een kijkje te gaan nemen.

Least Bittern, Martinez, California, 16 jan. 2011, Martijn Verdoes

Jammergenoeg wilde het weer niet echt meewerken en was het vrij mistig. Maar de show die het beestje gaf was er niet minder om. Als een muis kroop dit idioot kleine reigertje door het riet. Eerst nog uiterst geheimzinnig, maar later gewoon open en bloot en veel te dichtbij. Dan maar een stukje naar achter lopen.

Least Bittern, Martinez, California, 16 jan. 2011, Martijn Verdoes

Least Bittern, Martinez, California, 16 jan. 2011, Martijn Verdoes

Martijn Verdoes